Lintas Opini – Berita Terkini, Akurat, Terpercaya – 24 Juni 2026 | Departemen Energi Amerika Serikat sedang menjajaki sumber energi tidak konvensional: plutonium yang berlebih dari Perang Dingin. Pada bulan Mei 2026, Departemen Energi, di bawah Program Utilisasi Plutonium Berlebih, memilih lima perusahaan untuk mengeksplorasi apakah plutonium berlebih dapat diubah menjadi bahan bakar untuk reaktor nuklir canggih.
Plutonium-239 adalah produk transmutasi dari uranium-238. Ini diproduksi di reaktor nuklir ketika uranium-238 menyerap neutron untuk menjadi uranium-239, yang kemudian menjalani rantai peluruhan beta dua langkah: pertama menjadi neptunium-239, kemudian menjadi plutonium-239. Bahan ini secara luas dikenal karena penggunaannya dalam senjata nuklir dan dapat menghasilkan sejumlah besar energi bahkan dalam jumlah kecil.
Sampai sekarang, Amerika Serikat menghadapi masalah pembuangan plutonium senjata-grade yang tersisa dari rudal perang era Perang Dingin. Departemen Energi saat ini memiliki lebih dari yang dibutuhkan untuk kepentingan keamanan nasional, dengan kelebihan sekitar 60 ton. Pembuangan bahan itu akan kompleks dan mahal. Perkiraan menempatkan biaya inisiatif ‘dilusi dan buang’ sebelumnya sebesar $20 miliar selama 30 tahun.
Inisiatif Departemen Energi ini dapat menyediakan solusi dengan memungkinkan perusahaan swasta mengakses 20 ton metrik plutonium berlebih untuk daur ulang, pengolahan, dan pembuatan bahan bakar untuk reaktor nuklir canggih. Reaktor nuklir canggih saat ini sedang dikembangkan di Amerika Serikat oleh berbagai perusahaan swasta dan program penelitian. Mereka dapat menggunakan bahan bakar lebih efisien daripada reaktor konvensional dan, dalam beberapa kasus, dapat mendaur ulang bahan nuklir seperti plutonium.
Plutonium dapat dicampur dengan uranium yang telah habis untuk menciptakan bahan bakar oksida campuran (MOX) untuk memasok reaktor nuklir sipil thermal (air ringan) yang ada, yang dilisensikan dan dimodifikasi untuk mencakupnya dalam campuran bahan bakar atau dalam reaktor cepat. Reaktor thermal menggunakan moderator untuk memperlambat neutron, meningkatkan kemungkinan fisi. Reaktor cepat tidak menggunakan moderator, memungkinkan neutron tetap pada kecepatan tinggi. Ini memungkinkan penggunaan bahan bakar nuklir yang lebih lengkap.
Reaktor cepat termasuk desain pembiak cepat, yang dapat menghasilkan lebih banyak plutonium daripada yang mereka konsumsi dengan mengubah uranium-238 menjadi bahan yang dapat mengalami fisi. Reaktor cepat yang didinginkan dengan natrium adalah desain yang paling banyak dikembangkan dalam kategori terakhir. Meskipun Amerika Serikat tidak mengoperasikan reaktor cepat komersial, Rusia telah mengembangkan dua reaktor: BN-600, yang telah beroperasi sejak 1980, dan BN-800, yang telah beroperasi sejak 2016.
Reaktor nuklir canggih saat ini sedang dikembangkan di Amerika Serikat oleh berbagai perusahaan swasta dan program penelitian. Mereka dapat menggunakan bahan bakar lebih efisien daripada reaktor konvensional dan, dalam beberapa kasus, dapat mendaur ulang bahan nuklir seperti plutonium. Beberapa reaktor nuklir canggih dapat menggunakan plutonium sebagai bahan bakar, yang dapat menghasilkan sejumlah besar energi dan mengurangi jumlah limbah nuklir.
Kesimpulan, inisiatif Departemen Energi ini dapat menyediakan solusi untuk masalah pembuangan plutonium dan mengubahnya menjadi sumber energi yang berharga. Dengan mengembangkan reaktor nuklir canggih yang dapat menggunakan plutonium sebagai bahan bakar, Amerika Serikat dapat mengurangi jumlah limbah nuklir dan menghasilkan energi yang bersih dan efisien.
